В августе 1830 года жители Читы наблюдали необычную процессию: колонна молодых людей в нелепых костюмах. «Если бы нас увидел европеец, он бы решил, что вывели дом умалишённых», — вспоминал позже декабрист Николай Басаргин. Но это был не карнавал, а этап: декабристов отправляли пешком из Читы во вновь построенную тюрьму Петровского Завода. Путь занял 49 дней.

Когда арестанты подошли к месту заключения, перед ними открылся «огромный мрачный завод» — именно так описал его Михаил Бестужев. Тюрьма, выстроенная по личному распоряжению Николая I, должна была изолировать самых опасных государственных преступников, чтобы их идеи не проникали в общество. В сыром, болотистом месте, выбранном комендантом Лепарским, вырос каземат в форме перевёрнутой буквы «П» — перевёрнутой виселицы, как замечали сами декабристы.

Внутри помещалось 64 камеры, где содержали 71 человека. Условия были тяжёлыми: холод, влажность, отсутствие окон. Но постепенно жизнь входила в своё русло. Лепарский приказал прорубить окна, установили печи (правда, несовершенные, из-за чего случались частые пожары), разрешили женщинам привозить в камеры шторы, мебель, книги. Несмотря на суровость системы, Лепарский относился к декабристам с уважением, что они ценили настолько, что сами несли его гроб на похоронах — редчайший случай в истории российских тюрем.

Именно здесь, в камерах Петровского Завода, родилось то, что позже назовут «каторжной академией». Высокообразованные офицеры и дворяне начали учить друг друга математике, истории, стратегии — всему, что могли дать в условиях тюрьмы. Никита Муравьёв читал курс по военной истории России, Пётр Муханов рассказывал о всемирной истории, а позже декабристы придумали, как передать знания местным детям. Они просили открыть церковный хор — и под прикрытием обучения пению учили детей читать, писать и думать. Для многих это стало путёвкой в Иркутские гимназии — одни из лучших в Сибири.

Здесь же появился один из первых в истории России потребительских кооперативов — артель декабристов. Средства распределяли нуждающимся, помогали семьям, поддерживали вдов. Артель даже выступила против унижения со стороны охраны — и Лепарский их поддержал. На небольшой петровской земле сложилась уникальная атмосфера человеческого достоинства, взаимопомощи и просвещения среди узников.

Всего десять лет декабристы провели здесь. Но это десятилетие стало ключевым для Петровского Завода. Сюда пришли люди, которые своим трудом, образованностью и внутренней культурой изменили город.

Мини-сериал «Из глубины сибирских руд» был подготовлен ТРК «Плеяда»:

• авторы сценария: Ирина Семашко, Анастасия Мрдвинова, Наталья Лахреева, Татьяна Сухоцкая
• режиссёры: Игорь Холодков, Юлия Маврина, Леонид Глазунов, Светлана Королёва, Ирина Хоничева
• оператор: Леонид Дронов
• исполнительный директор: Сергей Спиридонов
• продюсер: Наталия Спиридонова

Дизайн, вёрстка и текстовое наполнение лонгрида - Ирина Цынгуева
Для иллюстраций использованы кадры из фильма.