В 1837 году в Иркутск из Санкт-Петербурга прибыл необычный груз — рояль. Его отправил Марии Николаевне Волконской брат, Александр Раевский. Инструмент предназначался для «достойного оформления музыкального салона» — пространства, которое княгиня задумала как мост между своей прошлой столичной жизнью и новой сибирской реальностью.

Музыкальный салон стал для Марии Волконской способом вновь войти в высший свет Иркутска. И ей это удалось. Во многом — благодаря редкому совпадению обстоятельств: генерал-губернатором Восточной Сибири в то время был Николай Муравьёв-Амурский, человек образованный и дальновидный. Он прекрасно понимал, с кем его свела судьба. Княгиня Волконская принадлежала к высшей аристократии Российской империи: дочь героя Отечественной войны 1812 года Николая Раевского, правнучка Михаила Ломоносова по материнской линии, женщина с безупречными манерами, образованием и тонким художественным вкусом.

Она не утратила и личного обаяния — того самого магнетизма, которым восхищались современники, включая Пушкина. Вокруг неё словно сами собой собирались яркие, мыслящие, талантливые люди. В конце 1840-х годов салон Волконской стал одним из главных культурных центров Иркутска. Здесь читали стихи Пушкина, обсуждали русскую словесность, философию и богословие, звучала музыка, проходили литературные и лингвистические споры. В этом доме выступали гастролёры, порой даже раньше, чем в генерал-губернаторском доме.

С годами Волконская становилась более сдержанной и замкнутой. В письмах она признавалась: «Я совершенно потеряла живость характера… мне всё равно, лишь бы только мои дети были здоровы». И дети действительно радовали. В 1849 году сын Михаил окончил гимназию с отличием и был принят чиновником по особым поручениям при генерал-губернаторе. В доме Волконских для него был устроен парадный кабинет с большим столом и богатой библиотекой — юноша много ездил по командировкам и писал подробные отчёты.

Мария Николаевна заботилась и о судьбе дочери Елены. Она настояла на браке с молодым чиновником Дмитрием Молчановым, прибывшим из Петербурга. Несмотря на слухи о его легкомыслии, княгиня считала партию достойной. В этом доме родился внук Серёжа — при реставрации рояля в нём даже нашли детский деревянный кубик, вероятно, когда-то заброшенный внутрь маленькими руками.

Но семейное счастье оказалось недолгим. Молчанов был обвинён во взяточничестве, тяжёлое расследование подорвало его здоровье, и вскоре он умер.

Со временем всё заметнее расходились и интересы супругов Волконских. Сергея Григорьевича всё больше увлекали хозяйство, теплицы, земля и судьбы крестьян — он мечтал об их освобождении. Мария Николаевна же продолжала удерживать вокруг дома атмосферу культуры и светской жизни. Иногда это рождало тихие, почти бытовые конфликты: князь мог появиться в своём изысканном кабинете с садовыми орудиями и в грязных сапогах — к большому огорчению жены.

Были ли они счастливы? Историки сходятся в одном: Мария Николаевна прожила ту жизнь, которую выбрала сама — по велению сердца и долга. Она никогда не упрекала мужа за сломанную судьбу, хотя Сергей Григорьевич до конца жизни ощущал вину за то, что его путь стал для неё таким тяжёлым.

Мини-сериал «Из глубины сибирских руд» был подготовлен ТРК «Плеяда»:

• авторы сценария: Ирина Семашко, Анастасия Мрдвинова, Наталья Лахреева, Татьяна Сухоцкая
• режиссёры: Игорь Холодков, Юлия Маврина, Леонид Глазунов, Светлана Королёва, Ирина Хоничева
• оператор: Леонид Дронов
• исполнительный директор: Сергей Спиридонов
• продюсер: Наталия Спиридонова

Дизайн, вёрстка и текстовое наполнение лонгрида - Ирина Цынгуева
Для иллюстраций использованы кадры из фильма.